Benito María de los Dolores Pérez Galdós[1] (
Las Palmas de Gran Canaria,
10 de mayo de
1843 -
Madrid,
4 de enero de
1920), conocido como
Benito Pérez Galdós, fue un novelista, dramaturgo y cronista
español. Se trata del mayor representante de la
novela realista del
siglo XIX en España, y uno de los más importantes escritores en
lengua española.
En
1870 publicó su primera novela,
La Fontana de Oro, escrita entre 1867 y 1868, en parte durante uno de sus viajes a Francia, gracias al dinero de su tía. En realidad, en esa época la publicación de un libro se hacía gracias a la ayuda de los periódicos y de las revistas o corría a cuenta del autor. Esta obra, con los defectos de toda obra primeriza, bosqueja la situación ideológica de España durante el
Trienio Constitucional (
1820–
1823).
La Sombra fue publicada en noviembre de 1870, por entregas, en
La Revista de España. A pesar de que fue editada posteriormente a la
La fontana de oro, los críticos ponen de relieve la posibilidad de que fuera redactada uno o dos años antes.
En
1873 comenzó a publicar los
Episodios nacionales (el título se lo sugirió su amigo
José Luis Albareda), un intento de entender la memoria histórica reciente de los españoles, y donde se refleja la vida íntima de éstos en el
siglo XIX, así como su contacto con los hechos de la historia nacional que marcaron el destino colectivo del país. Se trata de 46 episodios en cinco series de diez novelas cada una, salvo la última, que quedó inconclusa. Arrancan con la
batalla de Trafalgar y concluyen con la
Restauración borbónica en España.
La primera serie (1873–1875) trata de la
Guerra de la Independencia (1808–1814) y tiene por protagonista a Gabriel Araceli, «que se dio a conocer como pillete de playa y terminó su existencia histórica como caballeroso y valiente oficial del ejército español» (
Memorias de un desmemoriado, p. 202).
La segunda serie (1875–1879) trata de las luchas entre absolutistas y liberales hasta la muerte de
Fernando VII en 1833. Su protagonista es el liberal Salvador Monsalud, que encarna, en gran parte, las ideas de Galdós y en quien «prevalece sobre lo heroico lo político, signo característico de aquellos turbados tiempos» (id.).
Tras un paréntesis de veinte años vuelve a escribir la tercera serie (1898–1900), tras recuperar los derechos sobre sus obras que detentaba su editor, con el que había pleiteado interminablemente. Esta serie cubre la
Primera Guerra Carlista.
La cuarta serie (1902–1907) se desarrolla entre la
Revolución de 1848 y la caída de
Isabel II en 1868. La quinta (1907–1912), incompleta, acaba con la Restauración de
Alfonso XII.
Este conjunto novelístico constituye una de las obras más importantes de la literatura española de todos los tiempos y ejerció un influjo considerable en la trayectoria de la
novela histórica española. El punto de vista adoptado es vario y multiforme, y se inicia con la perspectiva de un joven chico que se ve envuelto en los hechos más importantes de su época mientras lucha por su amada. La evolución ideológica de Galdós es perceptible desde el aliento épico de la primera serie hasta el amargo escepticismo final, pasando por la radicalización política y agresividad socialista-anarquista de las series tercera y cuarta.
En
1876 se publicó
Doña Perfecta, una novela contra la intolerancia ideológica asentada en una imaginaria ciudad mesetaria, Orbajosa, semejante a la Ficóbriga de
Gloria, su siguiente novela (
1877). Pese a las oposiciones que suscitó la obra entre los
neos, o neocatólicos, Galdós fue elegido miembro de la
Real Academia Española en 1889.
